Scharfsinnige Antworten zu beiden Fragen sind jetzt unabhängig voneinander von zwei Forschungsgruppen vorgetragen worden, die Änderungen in der DNA analysierten. Das Resultat, wenn die Daten genau sind, ist etwas verwirrend. Es bedeutet, dass wir nackt waren für mehr als eine Million Jahre, bevor wir anfingen, Kleidung zu tragen.

Dr. Alan R. Rogers, ein Entwicklungsgenetiker an der Universität von Utah, hat ausgerechnet, wann Menschen ihr Haar verloren, indem er mittels indirekter Methode das Gen untersuchte, das die Hautfarbe bestimmt. Dr. Mark Stoneking vom Max-Planck-Institut für Entwicklungsanthropologie in Leipzig, Deutschland, glaubt, dass er festgestellt hat, wann Menschen zuerst Kleidung trugen. Seine Methode ist ebenfalls indirekt: sie stützt sich auf die Datierung der Entwicklung der menschlichen Kleiderlaus, die sich nur in Kleidung einnistet.

Unterdessen hat eine dritte Gruppe von Forschern eine Theorie von Darwin aufgegriffen und eine neue Erklärung formuliert, warum Menschen ihr Körperhaar vor allem verloren.

Säugetiere benötigen Körperhaar, um sich warm zu halten, und verlieren es nur aus speziellen Gründen der Evolution. Wale und Walrosse verloren ihr Haar, um Geschwindigkeit in ihrem neuen Medium, dem Meer zu verbessern. Elefanten und Nilpferde haben besonders dicke Haut und sind zu massig, um viel Körperwärme in kalten Nächten zu verlieren. Aber warum verloren Menschen, die einzigen haarlosen Primaten, ihr Körperhaar?

Eine Theorie behauptet, dass die Hominidenlinie eine Halbwasserphase durchlief - wovon leichte Schwimmhäute an unseren Händen zeugen sollen. Ein besserer Erklärung könnte sein, dass der Verlust des Körperhaares unseren entfernten Vorfahren half, sich kühl zu halten, als sie sich aus dem Schatten des Waldes heraus in die heiße afrikanische Savanne wagten. Aber der Verlust der Haare ist nicht nur ein reiner Segen für die Regulierung der Körpertemperatur, weil dann nämlich die nackte Haut mehr Energie in der Hitze des Tages aufnimmt und mehr in der Kälte der Nacht verliert.

Dr. Mark Pagel von der Universität von Reading in England und Dr. Walter Bodmer vom Johns Radcliffe Hospital in Oxford haben eine andere Lösung des Rätsels vorgeschlagen, und ihre Idee, wenn zutreffend, geht weit in Richtung einer modernen Einstellung zur Haarigkeit. Menschen verloren ihr Körperhaar, sagen sie, um die externen Parasiten loszuwerden, die das Fell heimsuchen - blutsaugende Läuse, Flöhe und Zecken - und die Krankheiten, die sie verbreiten.

Sobald sich Haarlosigkeit durch natürliche Selektion entwickelt hatte, vermuten Dr. Pagel und Dr. Bodmer, wurde sie Gegenstand von sexueller Selektion, der Entwicklung von Eigenschaften bei einem Geschlecht, die dem anderen gefallen. Unter den neuen haarlosen Menschen würde bloße Haut, wie die Schwanzfedern des Pfaus, als Signal für Fitness gedient haben. Die Schmerzen, die Frauen auf sich nehmen, um ihre Körper frei von Haaren zu halten -- jetzt auch einige Männer -- sind wohl nicht alleine eine Modeerscheinung, sondern das letzte Echo eines alten Instinktes. Der Artikel von Dr. Pagel und von Dr. Bodmer erschien in einer aktuellen Ausgabe der Proceedings of the Royal Society.

Dr. Pagel sagte, dass er vor kurzem bemerkt hätte, dass Reklameanzeigen für Kleidung von Frauen häufig ein Modell darstellten, das einen großen Rückenausschnitt zeigt. "Wir haben an die Darstellung von Haut als sekundäres Geschlechtsmerkmal gedacht, aber möglicherweise ist es einfacher als das -- nur eine Aushängeschild für gesunde Haut," sagte er.

Die Botschaft -- "Keine Flöhe, Läuse oder Zecken auf mir!" -- wird vermutlich vor dem bewussten Verstand des Absenders und des Empfängers verborgen.

Es gibt einige Puzzles, um die neue Theorie zu erklären. Eines ist, wenn der Verlust des Körperhaares Parasiten ihres Schutzes beraubte, warum ließ die Evolution dann zu, Schamhaare zu behalten. Dr. Pagel und Dr. Bodmer vermuten, dass diese feuchten Regionen, dicht besetzt mit Schweißdrüsen, als ausstoßende Basis für Pheromone dienen, flüchtige Hormone, die bei Säugetieren dafür bekannt sind, sexuelle Signale an andere zu übermitteln, obwohl sie bei Menschen noch nicht identifiziert sind.

Eine andere Vexierfrage ist, warum Frauen weniger Körperhaar als Männer haben. Obwohl beide Geschlechter weniger Haar beim jeweils anderen bevorzugen, kann in diesem Fall der Druck der sexuellen Auslese auf Frauen größer sein, oder weil Männer größere Energie bei der Wahl oder intensiveres Interesses an den körperlichen Attributen gehabt haben. “Verbreiteter Gebrauch der Enthaarungsmittel bezeugt die fortdauernde Anziehungskraft von Haarlosigkeit, besonders bei Frauen,” schreiben die beiden Forscher.

Dr. David L. Reed, ein Lausexperte an der Universität von Utah sagte, die Idee, dass Menschen ihr Körperhaar verloren haben könnten als eine Verteidigung gegen Parasiten war ein “faszinierendes Konzept.”. Körperläuse verbreiten drei Krankheiten -- Flecktyphus, Wiederkehrendes Fieber und Schützengrabenfieber -- und haben Millionen Menschen in Kriegszeiten getötet, sagte er.

All das ist mehr oder weniger überzeugend. "Es gibt jede Menge Vermutungen hinsichtlich des Vorteils des Haarverlustes, aber sie sind alle Spekulation", sagte Dr. Ian Tattersall, ein Paläoanthropologe am American Museum of Natural History in New York.

Auf der anderen Seite, wann haben Menschen eigentlich erstmals ihr Körperhaar verloren? Dr. Rogers von der University of Utah sah einen Weg, einen Hinweis auf das Datum zu erhalten, nachdem er einen Artikel über ein Gen gelesen hatte, das für die Hautfarbe zuständig ist. Das Gen, genannt MC1R, spezifiziert ein Protein, das als Schalter zwischen den zwei Arten des Pigments dient, das durch menschliche Zellen gebildet wird. Eumelanin, das gegen die ultravioletten Strahlen der Sonne schützt, ist braun-schwarz; Pheomelanin, das nicht schützt, hat eine rot-gelbe Farbe.

Vor drei Jahren führten Dr. Rosalind Harding von der University of Oxford und andere eine weltweite Studie durch, bei der sie das MC1R-Gen von Blutproben extrahierten und die entsprechenden DNA-Abschnitte im Gen analysierten. Sie fanden heraus, dass das vom Gen gebildete Protein in den afrikanischen Bevölkerungen unveränderlich ist, aber außerhalb von Afrika das Gen und sein Protein dazu neigen, sich stark zu verändern.

Dr. Harding stellte fest, dass das Gen stark auf Afrika begrenzt war, vermutlich, weil jede Änderung in dem Protein die Verwundbarkeit durch das UV-Licht der Sonne erhöhte und tödlich für seinen Träger war. Aber außerhalb von Afrika, in Nordasien und in Europa, war das Gen fähig, sich zu verändern, die konstanten natürlichen Änderungen in der DNA vorzunehmen und hellere Hautfarben zu produzieren.

Bei der kürzlichen Lektüre des Artikel von Dr. Harding als Teil eines anderen Projektes wunderte sich Dr. Rogers, warum alle Afrikaner die gleiche Version des Gens erworben hatten. Schimpansen dagegen, hatte Dr. Harding angemerkt, haben viele unterschiedliche Formen des Gens, wie vermutlich auch die gemeinsamen Vorfahren von Schimpansen und Menschen.

Sobald die vormalige menschliche Bevölkerung in Afrika anfing, ihren Pelz zu verlieren, vermutete Dr. Rogers, würden die Menschen dunkle Haut als Schutz gegen das Sonnenlicht benötigt haben. Jeder, der eine Version des MC1R-Gens hatte, das dunklere Haut produziert, würde einen Überlebensvorteil gehabt haben, und in wenigen Generationen würde diese Version des Gens die Bevölkerung durchdrungen haben.

Es kann mehrere Durchdringungen gegeben haben, jede mit einer wirkungsvolleren Version des MC1R-Gens. Dr. Rogers erkannte einen Weg, zumindest die neueste Durchdringung zu datieren. Einige der DNA-Abschnitte in einem Gen können sich ändern, ohne die Aminosäure-Abschnitte im Protein zu ändern, die das Gen spezifiziert. Die MC1R-Gene, die Dr. Harding in den afrikanischen Bevölkerungen analysiert hatte, besaßen mehrere dieser stillen Veränderungen. Da die stillen Veränderungen sich auf eine zufällige, aber unveränderliche Art und Weise ansammeln, dienen sie als molekulare Uhr, die zu der Zeit der letzten Durchdringung des MC1R-Gens durch die vormalige menschliche Bevölkerung zu ticken anfing.

Aus der Zahl der stillen Veränderungen in den afrikanischen Versionen des MC1R-Gens errechneten Dr. Rogers und zwei Kollegen, Dr. David Iltis und Dr. Stephen Wooding, dass die letzte Durchdringung vermutlich vor 1,2 Million Jahren auftrat, als die menschliche Bevölkerung aus lediglich 14.000 Einzelpersonen bestand. Das heißt, Menschen sind mindestens seit dieser Zeit und möglicherweise für viel länger haarlos gewesen. Ihr Artikel soll in einer künftigen Ausgabe der Current Anthropology erscheinen.

Der geschätzte Mindestzeitraum für menschliche Haarlosigkeit scheint ziemlich gut zum Zeitablauf anderer wichtiger Entwicklungen zu passen, die einen gewöhnlichen Affen zum sonderbarsten aller Primaten machten. Hominiden fingen vor etwa 1,7 Millionen Jahren an, Bereiche mit wenigen schattigen Bäumen zu besetzen. Das ist auch die Zeit, als lange Glieder und eine hervorspringende Nase erschienen. Von beiden wird angenommen, dass sie Anpassungen gegen die Hitze waren, sagte Dr. Richard Klein, ein Archäologe an der University of Stanford. Verlust des Haares und dunkle Haut könnten durchaus gleichzeitig aufgetaucht sein, also war die Argumentation von Dr. Rogers "vollständig plausibel," sagte er.

Vor 1,6 Million Jahren war die Welt im Griff der Eiszeit des Pleistoszän, die vor nur 10.000 Jahren endete. Sogar in Afrika konnten die Nächte für pelzlose Primaten kalt gewesen sein. Aber Dr. Rogers merkte dazu an, dass Menschen ohne Kleidung bis vor kurzem auch an kühlen Plätzen wie Tasmanien und Tierra Del Fuego lebten.

Schimpansen haben blasse Haut und werden mit blassen Gesichtern geboren, die sich bräunen, während sie älter werden. So hatte der Prototyp-Hominide vermutlich ebenfalls helle Haut unter dunklem Haar, sagte Dr. Nina Jablonski, eine Expertin für die Entwicklung von Hautfarbe an der California Academy of Sciences. "Es war nur später, dass wir unser Haar verloren und gleichzeitig eine gleichmäßig dunkle Pigmentation entwickelten," sagte sie.

So bemerkenswert es auch scheinen mag, dass genetische Analyse so weit zurückreichen und einen Fall tief in der menschlichen Geschichte datieren kann, gibt es einen zweiten Ansatz zur Bestimmung des Zeitpunkts, wann Menschen ihr Körperhaar verloren, oder zumindest begannen, Kleidung zu tragen. Er hat mit Läusen zu tun. Menschen haben die Besonderheit, Wirt zu sein für drei unterschiedlichen Arten: die Kopflaus, die Kleiderlaus und die Filzlaus. Die Kleiderlaus, anders als alle weiteren Arten, die Säugetiere befallen, haftet nur Kleidung, nicht Haaren an. Sie entwickelte sich vermutlich aus der Kopflaus, nachdem Menschen ihr Körperhaar verloren und anfingen, Kleidung zu tragen.

Dr. Stoneking, zusammen mit Dr. Ralf Kittler und Dr. Manfred Kayser, berichten in der aktuellen Ausgabe von Current Biology, dass sie die DNA der menschlichen Kopf- und Kleiderläuse weltweit verglichen haben, außerdem noch Schimpansenläuse zur Gegenprobe der Evolution. Durch das Studium der DNA-Unterschiede fanden sie heraus, dass sich die menschliche Kleiderlaus in der Tat wie erwartet aus der Kopflaus entwickelte, aber dass dies vor überraschend kurzer Zeit, vor etwa 42.000 bis 72.000 Jahren stattfand. Menschen müssen also mindestens seit dieser Zeit Kleidung getragen haben.

Moderne Menschen verließen Afrika ungefähr vor 50.000 Jahren. Dr. Stoneking und seine Kollegen sagen, dass die Erfindung von Kleidung ein Faktor in der erfolgreichen Verbreitung der Menschen um die Welt, besonders in die kühleren Klimata des Nordens, gewesen sein kann.

Dr. Stoneking sagte in einem Interview, dass Kleidung auch ein Teil des Prozesses zu höher entwickelten Verhalten, wie fortschrittliche Werkzeuge, Handel und Kunst gewesen sein könnte, die in den archäologischen Befunden aus der Zeit vor etwa 50.000 Jahren erscheinen, kurz bevor Menschen von Afrika abwanderten.

Die Kopflaus hat wahrscheinlich recht bald nach Verfügbarkeit der Nische die Kleidung  befallen -- innerhalb von tausenden und zehntausenden Jahren, sagte Dr. Stoneking. Daher waren Kleiderläuse wahrscheinlich nicht vorhanden, als sich moderne Menschen und Neanderthaler etwa vor 250.000 oder mehr Jahren auseinander entwickelten. Das lässt vermuten, dass die gemeinsamen Vorfahren der modernen Menschen und der Neanderthaler keine Kleidung trugen, und daher wahrscheinlich die Neanderthaler ebenfalls nicht.

Aber Dr. Klein, der Stanford Archäologe, meint, dass Neanderthaler und andere archaische Menschen irgendeine Art von Kleidung hergestellt haben müssen, um in Temperaturbereichen wie in Europa und im Ferner Osten leben zu können. Vielleicht spiegeln das die Kleiderläuse nicht wider, meint er, weil frühe Kleidungsstücke zu weit geschnitten waren oder aus dem falschen Material bestanden.

Dr. Stoneking sagte, er hatte die Idee zu seinem Laus-Projekt, als eines seiner Kinder mit einer Mitteilung nach Hause kam über das Auftreten von Läusen in der Schule. Die Nachricht versicherte den Eltern, dass Läuse nur wenige Stunden ohne den menschlichen Körper überleben könnten, was Dr. Stoneking erkennen ließ, dass ihre Entwicklung eng die Verbreitung von Menschen rund um die Welt wiedergeben muss.

Die Verfasser der Schöpfungsgeschichte schreiben, dass Adam und Eva sich, sobald sie bemerkten, dass sie nackt waren, einen Lendenschurz von Blättern des Feigenbaums herstellten, und dass der Schöpfer höchstselbst ihnen eine dauerhaftere Hautbedeckung schuf, bevor er sie vertrieb. Aber falls Dr. Rogers und Dr. Stoneking Recht haben, waren die Menschen eine Million Jahre lang nackt, bevor sie ihren unbekleideten Zustand bemerkten und nach dem Schneider riefen.

19. August 2003

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