Das ist die Folgerung von Forschern, die gezeigt haben, dass 99,4 Prozent der entscheidendsten Abschnitte der DNA in den Genen von Schimpansen und Menschen identisch sind.

Die Klasse Homo schließt nur den modernen Menschen, Homo sapiens und unsere unmittelbaren Vorfahren ein. Aber die zwei Arten des Schimpansen, jetzt noch in einer Gruppe mit den großen Affen - der gemeine Schimpanse, Pan troglodytes und der Bonobo, Pan paniscus - verdienen auch, Homo genannt zu werden, sagt der Leiter des Forschungsteams an der Wayne State University of Detroit, Dr. Morris Goodman.

Die Empfehlung wurde unterstützt vom australischen Genetiker Simon Easteal bei der John Curtin School of Medical Research an der Australian National University, der sagte, "es macht Sinn, sie sind uns sehr ähnlich in genetischer Hinsicht".

Solch ein Vorgang wäre vergleichbar mit der Weise, wie genetisch ähnliche Arten der Fledermäuse, Nagetiere und Wale eingruppiert wurden.

Er würde auch die dringend notwendige Debatte über die Rechte von diesen nahen Verwandten anregen, sagte Professor Easteal.

Schimpansen und Menschen spalteten sich von einem gemeinsamen Vorfahren vor ungefähr 5 bis 6 Million Jahren auf.

Der amerikanische Wissenschaftler Diamant Jared bei der Universität von Kalifornien, Los Angeles hat im Jahr 1991 zum ersten Mal gefordert, die beiden in einer Gruppe zusammenzufassen und prägte die Bezeichnung des dritten Schimpansen, um Menschen zu beschreiben.

Professor Easteal formulierte eine ähnliche Forderung im Jahr 1996 auf der Basis seiner genetischen Studien, die zeigten, dass die DNA von Schimpansen und von Menschen ungefähr zu 98,4 Prozent ähnlich sind. Er sagte auch, dass Gorillas in die Klasse der Homo einbezogen werden sollten.

Letztes Jahr stellte eine amerikanische Studie fest, dass die DNA von Schimpansen und von Menschen nur zu 95 Prozent ähnlich wären.

Die neueste Studie, veröffentlicht in den Proceedings of the National Academy of Sciences, basierte auf einem Vergleich von 97 Genen. Sie überprüfte die DNA-Sequenzen, die für die Herstellung von Proteinen wichtig sind, und kam auf eine Übereinstimmung von 99,4 Prozent.

Einige Gruppen, wie das Great Ape Project, argumentieren, Affen sollten die gleichen gesetzlichen und moralischen Rechte wie Menschen haben und nicht in Zoos gehalten werden oder bei Experimenten verwendet werden.

Professor Easteal sagte, dass es ein schwieriges Problem wäre. Schimpansen hätten Probleme in der Wildnis. "Und in einer guten Anlage wie dem Taronga Zoo haben sie vermutlich ein angemessenes Leben."

Aber, indem sie unsere Ähnlichkeiten mit Schimpansen betont, könnte die neue Forschung die Leute mehr zum Nachdenken bringen.

© The Sidney Morning Herald