Der Tag des Picknicks war ein ungewöhnlich sonniger Tag. Ich füllte die Tanks des Archer auf, wir luden Kühltaschen und Rucksäcke ein, und dann brachen wir vier auf in Richtung der im Osten winkenden Berge.

Als wir am Lake Wenatchee Landetreifen ankamen, war es aus der Luft offensichtlich, dass er vom See viel weiter weg war, als wir gedacht hatten. Aber da wir nun so weit her gekommen waren und keine Alternativpläne hatten, entschied ich, auf jeden Fall zu landen und mir die Situation anzuschauen. Ich setzte auf einer sehr holperigen unbefestigten Bahn auf und fing an, auf etwas, das wie ein unbefestigter Rollweg aussah, entlang zu rollen. Diese Rollbahn war eigentlich eine Zufahrt-Straße, und ich bemerkte nicht, dass mein rechter Flügel Gebüsch und kleine Bäume streifte. Meine Passagiere wollten mich gerade warnen, da entdeckte ich einen hölzernen Zaunpfosten und trat auf die Bremsen, während meine Flügelvorderkante eingedrückt wurde. Ich stoppte das Triebwerk, schob das Flugzeug zurück und überprüfte die Beschädigung: eine etwa 15 cm breite Delle an der Vorderkante ungefähr in der Mitte des Flügels.

Wir kletterten heraus und überprüften die Umgebung. Es gab keine Pfade durch den dichten Wald zum See, keine idyllischen Wiesen zum Rasten. Nur Hitze und Staub. Wir beschlossen, wieder abzureisen. Jetzt musste ich entscheiden, wie. Die Bahn hatte eine geringfügige Steigung Richtung Westen, wo eine leichte Brise herkam. An beiden Enden der Bahn ragten die sehr hohen Tannen auf, für die diese Region berühmt ist. Sollte ich gegen die Brise bergauf starten oder mit einem geringfügigen Rückenwind bergab? Als ich noch überlegte, kreiste eine Grumman Tiger um den Platz und landete. Ich sprach mit dem Piloten, und wir kamen zu dem Schluss, dass es am besten wäre, bergab mit Rückenwind Richtung Osten zu starten. Ich weiß immer noch nicht, ob das die beste Entscheidung war.

Mit fast vollen Tanks, vier ausgewachsenen Insassen und einem Eiskühler, an einem trockenen Tag auf der Höhenlage, einer Temperatur von fast 32 Grad C, mein rechter Flügel beschädigt und bei einer holperigen Startbahn entschied ich mich für den Versuch eines fliegenden Kurzfeldstarts. Mit 10 Grad Klappen und eingeschalteter Kraftstoffhilfspumpe rollte ich zum Westende der Startbahn, so weit es nur ging, wendete dann zügig in Richtung Osten und gab Vollgas. Der Lärm des holperigen Feldes war ohrenbetäubend, während wir in Richtung auf die turmhohen Tannen zuschossen, die das östliche Ende markierten. Als die Geschwindigkeit nahe genug an die herankam, von der ich dachte, dass sie uns in die Luft brächte, zog ich leicht am Steuerhorn. Das Flugzeug hüpfte kurz, aber das Überziehwarnhorn ertönte und wir fielen zurück auf die Startbahn.

Jetzt kamen die Bäume immer näher. Ich entschied, weiter zu machen. Ich konnte die Kiesel hören, die an die Radverkleidungen schlugen und fragte mich, ob der Propeller beschädigt würde. Die Startlaufgeschwindigkeit war jetzt ein wenig höher, also zog ich wieder leicht am Steuerhorn. Das Flugzeug erhob sich von der Startbahn, und mit Bodeneffekt blieben wir in der Luft. Die Überziehwarnung tönte laut, aber die Bäume kamen näher, daher hielt ich das Steuerhorn in seiner Position, und wir gewannen allmählich Höhe.

Wir waren ungefähr auf der Höhe der Baumspitzen, und ich konnte einen besonders hohen direkt vor mir sehen. Ich war mir sicher, dass wir seine Spitze kappen würden, aber wie durch ein Wunder verfehlten wir ihn. Für länger als ich mir wünschte blieben wir auf der Höhe der Baumspitzen, während die Überziehwarnung summte, das Flugzeug gerade eben flog und mein Herz heftig schlug. Schließlich stieg die Fluggeschwindigkeit an, das Überziehwarnhorn verstummte und die Steuerung reagierte wieder besser. Mein Passagier auf dem Vordersitz drehte sich zu mir und sagte, "ich schätze, Du bist an sowas gewöhnt ." Ich lächelte und fragte mich, ob er in meinem Gesicht den Schrecken bemerken konnte, den ich gerade erlebt hatte. Später sagte meine Freundin, die hinten gesessen hatte, dass sie wegen der Bäume alarmiert war, aber als sie mich anblickte, keine Besorgnis feststellen konnte und sich wieder ruhiger fühlte.

Ich weiß nicht, ob dieser Tag glücklicher oder unglücklicher verlaufen wäre, wenn ich Richtung Westen gestartet wäre. Und ich weiß nicht, ob die Beschädigung des Flügels ein wesentlicher Faktor war. Aber ich weiß, dass ich künftig noch sorgfältiger das Gewicht des Kraftstoffs und der Passagiere beachten werde -- wir waren nahezu sicher über dem zulässigen Höchstgewicht. Diese Tatsache, in Verbindung mit den hohen Bäumen, bescherte mir eine Erfahrung, die ich niemandem wünsche.

Wir hätten bis zum Abend und auf kühlere Temperaturen warten können, um abzureisen. Auch hätte ich mit der Flügelbeschädigung das Flugzeug alleine für einen Probelauf benutzen können, wodurch es dann wegen des verbrauchten Kraftstoffs unter dem Höchstgewicht geblieben wäre, sobald ich meine Passagiere geladen hatte.