Fliegende Lemuren (Dermoptera) leben in Südostasien. Die größte Art kann 75 Zentimeter groß werden. Dieses Tier kann zwischen Bäumen segeln, dank einer Haut, die zwischen den vorderen und hinteren Gliedmaßen ausgebreitet werden kann.
Die Entdeckung unseres neuen Verwandten wurde von einem Forschungsteam gemacht, das von Professor Ulfur Arnason von der Abteilung für molekulare Entwicklungssystematik an der Lund Universität in Schweden geleitet wurde. Sie wird in der aktuellen Ausgabe der Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) veröffentlicht.
"Fliegende Lemuren haben die gleichen Vorfahren wie die Anthropoidea, d.h. Affen aus der Neuen und Alten Welt, einschließlich der Menschen. Wir sind enger mit Fliegenden Lemuren verwandt als mit den Halb-Affen," sagt Professor Arnason.
In der klassischen Abteilung der höheren Säugetiere (Eutheria), gibt es 18 Ordnungen in dieser Klasse. Diese Einteilung basiert auf Beobachtungen der Struktur der Organismen.
Aber heutzutage überprüfen Wissenschaftler auch, wie verschiedene Arten miteinander biochemisch verwandt sind, indem sie ihre Gene analysieren und vergleichen. Forscher arbeiten mit Molekülen der mitochondrischen DNA, die in ihrer vollen Länge angeordnet worden ist.
Arnason und seine Mitarbeiter haben jetzt 11 neue komplette mitochondrische DNA-Moleküle dem Stammbaum der Säugetiere hinzugefügt. Insgesamt basiert die Analyse auf dem Vergleich von 60 Säugetierarten.
"Diese und frühere Studien haben gezeigt," fährt Professor Arnason fort, "dass die klassische Einteilung nicht so selbstverständlich ist, wie wir bisher dachten."
"1994 entdeckten David Irwin und ich, dass Wale und paarhufige Tiere nicht unterschiedlichen Arten angehören, sondern die Wale müssen sich aus einem speziellen Zweig paarhufiger Tiere entwickelt haben. Dieser Zweig wird durch das Flusspferd repräsentiert. Daher gibt es eine engere Verwandtschaft zwischen Walen und Flusspferden als zwischen den Walen und allen anderen existierenden paarhufigen Tieren."
"In dem vorliegenden Papier zeigen wir auch, dass die klassische Ordnung der Insektenfresser (Lipotyphla oder Insectivora) nicht aus einer, sondern drei Ordnungen besteht: Igel, Stachelschwein und Spitzmaus/Maulwurf. Plötzlich gibt es 20 Ordnungen anstelle von 18. Aber wir haben auch gezeigt, dass eine dieser Ordnungen, nämlich Dermoptera oder Fliegende Lemuren zur Ordnung der Primaten als nächste Verwandte der Anthropoideae gehören. Das heißt, dass jene 20 Ordnungen jetzt auf 19 verringert worden sind."
Das PNAS-Papier trägt den Titel "Mitogenomische Verwandtschaften bei Säugetieren und die Wurzel des Stammbaums der höheren Säugetiere.".
20. Juni 2002
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"Hängender Lemur" ;)