Das kommt daher, weil die ältesten versteinerten Fledermäuse den modernen ausgesprochen ähnlich sehen, alle besitzen Flügel aus dünnen Häuten, die zwischen langen Fingern ausgebreitet werden, und Ohren, deren Struktur zur Schallorientierung geeignet ist. Es wurden keine Fossilien einer Tierart zwischen Fledermäusen und ihren nicht fliegenden Säugetier-Vorfahren gefunden.
Jetzt hat Karen Sears vom Zentrum für Gesundheitswissenschaften an der Universität von Colorado in Denver entdeckt, wieso Zwischenformen in den Fossilienfunden fehlen könnten. Um verstehen zu können, woraus sich die besonderen Fingerglieder der Fledermäuse entwickelt haben, verglich Sears ihre embryologische Entwicklung mit der von Fingergliedern der Mäuse. In beiden Tieren bilden sich Finger aus Knorpelzellen, die sich teilen und in Abschnitten, die man Wachstumsplatten nennt, zu Knochen weiter wachsen.
Aber bei den Fledermäusen ist eine Schlüsselregion der Wachstumsplatten, hypertrophische Zone genannt, viel größer als bei den Mäusen, wodurch ihre Finger viel länger wachsen können. Dieser Unterschied wird durch ein einzelnes Gen gesteuert, das als BMP2 bekannt ist, eines aus einer Familie von Genen, die für die Gliederentwicklung bei den Säugetieren wichtig sind. Sears fand heraus, dass ein Protein, das von BMP2 produziert wird, in der hypertrophischen Zone der Fledermäuse vorhanden ist, bei den Mäusen aber nicht gefunden werden kann. Als sie das Protein an den Fingern von im Labor wachsenden Mäuseembryos anwendete, verlängerten sie sich genau wie bei Fledermäusen. Sears glaubt nun, dass die Fledermäuse anfingen sich zu entwickeln, als dieses eine Gen aktiviert wurde. Obgleich es sich nur um eine kleine Weiterentwicklung handelt, falls sie den Vorfahren der Fledermäuse erlaubte, verlängerte Finger auszubilden, könnte das erklären, wie Fledermäuse ihre Flugfähigkeit so schnell entwickelten, erklärte Sears vor dem Kongress der Gesellschaft für Paläontologie der Wirbeltiere in Denver.
Verhältnismäßig wenige Übergangsformen würden nur kurz existiert haben, bevor sie durch weiter entwickelte Formen ersetzt wurden. "Wir hatten bisher nie eine angemessene Erklärung" für das plötzliche Auftreten der Fledermäuse, erklärte Nancy Simmons vom Amerikanischen Museum für Naturgeschichte in New York der Zeitschrift New Scientist. "Das hört sich wie eine bemerkenswerte Entdeckung an". Der Mangel an Übergangsformen hat auch zu Spekulationen über den Ursprung der Fledermäuse geführt, in denen einige die Meinung vertraten, dass Primaten ihre nächsten Verwandten sind. Genetische Studien zeigen nun, dass sie den "Ferungulates" (Primaten, Fleischfresser, Huftiere und verwandte Tierarten), zu denen auch Pferde und Schweine gehören, oder den Spitzmäusen und Maulwürfen am ähnlichsten sind.
11. November 2004
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Quelle:
NEW SCIENTIST |
