Die beiden Männer würden von den heutigen Passagier-Jets und militärischen Kampfflugzeugen geradezu erschlagen, aber so bemerkenswert diese sein mögen, das grundlegende Design dieser Flugzeuge hat sich seit den 1940er Jahren wenig geändert, und Experten behaupten, dass ihr Konzept innerhalb der nächsten 30 Jahre nicht beibehalten werden kann.

BEN KNIGHT berichtet:

Die Boeing 747 ist immer noch einer der großartigsten Entwürfe der Welt, und 30 Jahre nachdem sie zuerst produziert wurde, wird sie immer noch gebaut und weltweit verkauft.

30 Jahre ist jedoch eine lange Zeit und Boeing beginnt, den Druck von seinem Hauptkonkurrenten, dem französische Flugzeugbauer Airbus zu spüren. Deren neue A380 ist die größte jemals gebaute Passagiermaschine mit einer Kapazität zur Beförderung von [mehr als] 550 Passagieren.

Aber immer noch, sagt Luftfahrtberater Peter Lewis, hängen beide Firmen an dem gleichen grundlegenden Design.

PETER LEWIS: Wie Sie wissen, besteht das traditionelle Flugzeugdesign, das Sie sehen, fast ausschließlich aus einem röhrenförmigen Rumpf mit daran angebrachten Flügeln und einer kleineren Schwanzkonstruktion von Flügeln mit einer Seitenflosse, wie es seit den Tagen der DC-3 üblich ist. Es hat sich als sehr praktisch erwiesen und ist kommerziell erfolgreich gewesen.

BEN KNIGHT: Aber der Erfolg dieses Röhren- und Flügeldesigns ist wahrscheinlich zum Untergang verurteilt.

PETER LEWIS: Sie wissen ja, falls das vorhergesagte Wachstum im Flugverkehr in den nächsten 20, 30 Jahren weiter ansteigt, kommen da einige Nachteile auf uns zu, und in Bereichen von hoher Flugverkehrsdichte, wissen Sie, könnte es einige nachteilige Umwelteinflüsse geben, wenn das gegenwärtige Design weiter verwendet wird.

BEN KNIGHT: Bei einigen Schätzungen zur Zunahme des Flugverkehrs um den Faktor 10 gegenüber dem jetzigen Stand würde dies eine massive Zunahmen der Umweltbelastung in der Umgebung von Großflughäfen bedeuten, ebenso Lärm- und Sicherheitsprobleme bei so vielen Flugzeugen in der Luft.

Peter Lewis sagt, dass es sich um ein Problem handelt, dessen sich die Industrie bewusst ist, und Flugzeughersteller suchen bereits nach anderen Konzepten, einschließlich des sogenannten Nur-Flügel Designs. Dabei handelt es sich jedoch nicht um ein gänzlich neues Design, eigentlich wurde es bereits in den 1920er Jahren entwickelt und stellt heute die Grundlage dar für den amerikanischen B2 Stealth Bomber.

Es ist ein Design, das es Flugzeugen ermöglichen würde, weitaus mehr Passagiere zu befördern, wobei es auch Sicherheitsvorteile gegenüber der Röhre mit Flügeln wegen seiner Stabilität in der Luft hätte. Es ist auch sehr viel umweltfreundlicher.

Aber Peter Lewis sagt auch, dass jede derartige Neuorientierung weg vom gegenwärtigen Design ein enorm kostspieliger Vorgang wäre.

PETER LEWIS: Es würden vermutlich, bevor das funktionieren könnte, an jedem Flughafen in der Welt Anpassungen erforderlich, denen unweigerlich viele Jahren der kostspieligen Forschung und Entwicklung vorausgegangen wären.

BEN KNIGHT: Wird es wahrscheinlich so kommen?

PETER LEWIS: Irgendetwas in dieser Richtung muss passieren. Es gibt eine ganze Reihe von sehr angesehenen Experten, die sich damit befassen, und auch eine Anzahl von Theorien, aber offensichtlich läuft es wie in anderen Fällen auch, wissen Sie, jemand muss die Führung übernehmen.

DAVID HARDAKER: Luftfahrtberater Peter Lewis beendet damit diesen Beitrag von Ben Knight.