Der Autor von 'Der Kleine Prinz' verschwand während des Krieges im Juli 1944 bei einer Luftaufklärung-Mission. Im Jahr 2004 wurde das Wrack seines Flugzeugs vor der Küste von Marseille gefunden, aber es gab keinen Hinweis darauf, wie er starb. Jetzt sagte der ehemalige deutsche Pilot Horst Rippert, dass er fürchtet, er könnte den Autor abgeschossen haben - obwohl er nicht sicher sein kann.

Die französische Zeitung Le Figaro hat Auszüge aus einem Buch veröffentlicht, in dem der ehemalige Messerschmitt-Pilot beschreibt, wie er ein Doppelrumpf-Flugzeug vom Typ Lightning P-38 unter sich fliegen sah. Er nahm die Verfolgung auf und und schoss es ab. "Ich konnte den Piloten nicht sehen und ebenso wäre es unmöglich für mich gewesen zu erkennen, dass es Saint-Exupery war. Ich hoffe nach wie vor, dass er es nicht war", sagte er.

Antoine de Saint-Exupéry wurde vor allem bekannt durch sein Buch 'Der Kleine Prinz', eine Fantasiegeschichte über einen Prinzen von einem Asteroiden, der die Planeten erkundet. Aber seine anderen Werke konzentrierten sich im Wesentlichen auf seine Erfahrungen in der Luftfahrt. Obwohl er nach New York gezogen war, nachdem die Nazis Frankreich im Jahre 1940 besetzt hatten, kehrte er zurück, um sich der Freien Französischen Luftwaffe auf Korsika anzuschließen. Sein Verschwinden wurde zu einem der langlebigsten Geheimnisse in der französischen Nachkriegszeit. Schließlich verfing sich ein Armband, das ihm gehörte, in einem Fischernetz unweit von Marseille, und im Jahr 1998 wurden Überreste seines Flugzeugs vom französischen Taucher Luc Vanrell gefunden. Zusammen mit den Trümmern wurde der Motor von einem deutschen Flugzeug geborgen, das ein paar Monate früher abgeschossen worden war. Luc Vanrell wurde dann eingestellt, um mit Lino von Gartzen von der Bayerischen Gesellschaft für Unterwasserarchäologie zusammen zu arbeiten.

Lino von Gartzen sagte der BBC News Website, dass er 1.200 Telefonate mit ehemaligen Piloten der Luftwaffe und deren Familien geführt habe auf der Suche nach dem Mann, der den französischen Schriftsteller abgeschossen hat. Schließlich erfuhr er von einem Mann, der eine klare Erinnerung an die Ereignisse des 31. Juli 1944 hätte, das Datum des Verschwindens von Antoine de Saint-Exupéry. "Ich erzählte ihm von meinen Nachforschungen, und er sagte: 'Sie können jetzt aufhören zu forschen, weil nämlich ich Saint-Exupéry abgeschossen habe'."

Lino von Gartzen sagte, es war für ihn ein großer Schock: "Ich hätte nie gedacht, dass ich herausfinden würde, wer ihn abgeschossen hat. Ich war für einige Minuten sprachlos, denn das war zu viel für mich". In den folgenden zwei Jahren fuhr er fort, die Geschichte von Horst Rippert zu überprüfen und ist nun vom Wahrheitsgehalt überzeugt. "Er fühlt sich schuldig und es tut ihm sehr, sehr leid. Er hatte große Angst, dass die Massenmedien ihn massakrieren würden."

In den veröffentlichten Auszügen beschreibt sich Horst Rippert als ein Fan der Arbeit von Antoine de Saint-Exupéry. "In unserer Jugend, in der Schule haben wir ihn alle gelesen. Wir liebten seine Bücher", sagte er. Nach dem Krieg wurde Horst Rippert Sportjournalist. Er ist jetzt 88.

17. März 2008

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