Weißer Zwerg

Die Masse des von der Erde aus nächsten "Weißen Zwerg"-Sterns ist zum ersten Mal genau gemessen worden.

Sirius B hat einen Durchmesser von etwa 12.000 km (7.500 Meilen), ähnlich wie die Erde, aber seine Masse erreicht 98% der Masse der Sonne.

Sirius B zu studieren war wegen des hellen Lichtes schwierig, das von seinem Nachbar Sirius A, dem "Hundstern" ausgeht.

Die Resultate, veröffentlicht in den Monatsnachrichten der Königlichen Astronomischen Gesellschaft, stammen von den Astronomen, die mit dem Raumteleskop Hubble arbeiten.

Die internationale Arbeitsgruppe benutzte den Bildspektrographen von Hubble, um Licht von Sirius B zu analysieren.

Die Masseberechnungen basieren darauf, wie das Licht des Sternes durch das intensive Gravitationsfeld seines Nachbars verzerrt wird.

Das Gravitationsfeld von Sirius B ist ungefähr 350.000 mal größer als das der Erde.

140 Jahre der Frustration

Professor Martin Barstow von der Universität Leicester im Vereinigten Königreich, der die untersuchende Arbeitsgruppe führte, sagte, dass man über die Resultate sehr erfreut war.

"Wir sind absolut begeistert, nach über 140 Jahren der Frustration, dass wir endlich die Informationen erhalten, die wir über diesen Stern benötigen, damit wir unsere Theorie der Weißen Zwerge auf Korrektheit überprüfen können," sagte er.

Sirius B wurde 1862 entdeckt; aber das Studium im Detail hat sich als schwierig herausgestellt wegen des intensiven Lichts von Sirius A, dem hellsten Stern am Nachthimmel.

"Nur mit Hubble waren wir schließlich in der Lage, die Beobachtungen durchzuführen, die erforderlich sind, um ungestört durch das Licht von Sirius die Veränderung der Wellenlängen zu messen," sagte Professor Barstow.

Die Masse von Weißen Zwergen festzustellen ist für das Verständnis der Entwicklung von Sternen wie unsere eigene Sonne wichtig, die in ungefähr fünf milliarden Jahren selbst zu einem Weißen Zwerg wird.

Weiße Zwerge sind Sterne, deren Brennstoff, den sie für die Kernfusion benötigen, verbraucht ist.

Unfähig, genügend Hitze und Außendruck zu erzeugen, stürzen sie unter ihrem eigenen Gravitationsfeld zusammen, glühen aber weiter, bis das ganze Material in ihnen abgekühlt ist.