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Ernährung, Skelettbau und soziales Verhalten
Nicht viel bekannt ist bisher über das Sozialverhalten von Australopithecus afarensis. Es wird angenommen, dass diese Art in kleinen umherstreifenden Sozialgruppen lebte. Das Klima von großen Teilen Afrikas trocknete während der Lebensperiode von A. afarensis aus und Waldbereiche wurden durch Busch und Grasland ersetzt. Die Zähne von A. afarensis sind klein und nicht spezialisiert und weisen auf eine gemischte “Allesfresser”-Ernährung von überwiegend weichen Nahrungsmitteln, wie Früchten hin. Die Eckzähne, bei lebenden Affenarten hochentwickelt, sind bei dieser Art klein und ganz wie bei Menschen unentwickelt. Insgesamt sind die Zähne durchaus wie die von modernen Menschen, obwohl diese Art vermutlich keine Werkzeuge benutzte oder verstand, mit Feuer umzugehen.
Während A. afarensis aufrecht wie ein moderner Mensch ging, hatten sie lange Arme. Das Verhältnis des oberen Armknochens (humerus) zum Oberschenkelknochen (femur) ist bei A. afarensis praktisch dasselbe wie beim Schimpansen -->95%. Das Verhältnis von Oberarm zu Oberschenkel liegt bei einem modernen Menschen um die 70%.
Sexueller Dimorphismus hinsichtlich Körpergröße ist bei dieser Art ziemlich ausgeprägt [?], wobei Männer mit ungefähr doppelter Körpermasse beträchtlich größer als Frauen waren. Bei den Säugetieren bedeutet dieser erhebliche Größenunterschied zwischen den Geschlechtern normalerweise, dass Männer für die Paarung großer Konkurrenz ausgesetzt sind. Jedoch sind die großen, waffenartigen Eckzähne, wie sie bei den männlichen Gorillas, Schimpansen und Pavianen gefunden werden, bei A.afarensis nicht vorhanden, daher können wir keine klaren Schlussfolgerungen über ihr Sozialverhalten ziehen.
Bisher wurden versteinerte Überreste von über 300 Individuen des A. afarensis entdeckt. Alle Überreste dieser Art wurden bis heute in der Region Hadar von Äthiopien, Teil des Rift Valley in Ostafrika gefunden. ‘Lucy’, der kompletteste Fund, wurde 1974 entdeckt. 3,5 Millionen Jahre alte Fußabdrücke von Hominiden sind bei Laetoli in Tanzania gefunden worden. Wissenschaftler schätzen, dass A.afarensis von vor ungefähr 4 Million Jahren (oder früher) bis vor etwa 2,7 Millionen Jahren lebte.
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