Ein archäologischer Fundort in Sibirien -- den man lange Zeit für den ursprünglichen Ausgangspunkt für die Überquerung der Bering-Landbrücke Richtung Nordamerika hielt -- ist in Wirklichkeit viel jünger als bisher vermutet und rüttelt an der Theorie, dass die ersten Amerikaner über Land während der abschließenden Kältephase der letzten großen Eiszeit eingewandert sind.
Mit der Radiokarbon-Datierung fanden Wissenschaftler heraus, dass die Fundstelle Ushki mit Überresten einer Gemeinschaft von Jägern, die sich um den Ushki See im nordöstlichen Russland herum aufhielten, nur ungefähr 13.000 Jahre alt zu sein scheint -- 4.000 Jahre jünger als ursprünglich gedacht. Das neue Datum legt die Siedlung Ushki in den gleichen Zeitabschnitt wie die Fundstelle Clovis, ein alter Siedlungsort in New Mexico, was es in hohem Grade unwahrscheinlich macht, dass Menschen von Sibirien aus tausende von Meilen in solch einer kurzer Periode überbrückt haben könnten.
"Das war die letzte Fundstelle drüben in Sibirien, die von Vorfahren der Clovis stammen könnte", sagte Michael Waters, Co-Autor der Forschungsarbeit, die in der Zeitschrift Science erschienen ist. "Wir müssen von nun an in größerem Maßstab und über den Rand hinaus zu denken beginnen."
Geschichtsbücher haben lange [ihre Leser] mit der Idee verlockt, dass die ersten Amerikaner auf der Jagd nach einer Herde von Mammuts nach Nordamerika über die Bering-Landbrücke übergesetzt sind, einen Landstreifen, von dem man glaubt, dass er Russland und die Vereinigten Staaten vor 10.000 bis 18.000 Jahren verbunden hat. Das Land wurde, so vermutet man, während einer Periode von Vergletscherung freigelegt, als das arktische Eis dem Ozean so viel Wasser entzog, dass der Meeresspiegel gegenüber heute fast 120 Meter niedriger war.
"Die neue Alterseinschätzung könnte bedeuten, dass Archäologen auf der Suche nach Antworten zum Ursprung von Clovis sich nach wie vor in der falschen Richtung bewegen", sagte Anthony Boldurian, ein Anthropologe der Universität von Pittsburgh, der die relativ neue Idee unterstützt, dass die ersten Amerikaner Boote benutzt haben könnten, um über das atlantische Treibeis von Europa her überzusetzen, wodurch sie vielleicht bereits vor 20.000 Jahren nach Nordamerika gekommen sein könnten.
Andere Archäologen wie Michael B. Collins vom texanischen Archäologischen Forschungslabor an der Universität von Texas in Austin glauben, dass frühe Menschen vom japanischen Archipel aus Walen und anderen ozeanischen Nahrungsquellen über den pazifischen Ozean nach Nordamerika folgten.
"Wenn Sie die Möglichkeit der Wasserwege einschließen, könnten sie sogar im Eiszeit-Maximum um den Rand des Packeises im Nordpazifik herum bis hinunter zur Westküste (von Amerika) gekommen sein", sagte er.
Mit der Neudatierung der Ushki Fundstelle ist der älteste überprüfte Fundort nahe der Bering-Landbrücke jetzt die 14.000 Jahre alte Broken Mammoth Siedlung in Zentral-Alaska. Das Clovis Gelände in New Mexico hat den frühesten unzweideutigen archäologischen Beweis erbracht, dass sich bereits vor 13.600 Jahren Menschen in Nordamerika angesiedelt haben. Archäologen weisen auch auf eine Vielzahl anderer Örtlichkeiten hin, einschließlich des Fundortes Monte Verde in Süd-Chile und des Cactus Hill Geländes in Virginia (beide auf ungefähr 12.500 Jahre datiert) -- als Beweis dafür, dass die Landbrückentheorie fehlerhaft ist.
Anthropologie-Genetiker Michael Crawford an der Universität von Kansas sagte, frühe Menschen könnten vermutlich nicht die Landbrücke überquert haben und in 400 Jahren nach New Mexico gewandert sein. Südamerika zu Fuß innerhalb von 1.000 Jahre zu erreichen, wäre sogar noch weniger wahrscheinlich. Er tritt dafür ein, dass Menschen Nordamerika über die Bering-Landbrücke zu einem früheren Zeitpunkt durch mehrere Wanderungen betreten haben könnten. "Zweifellos zeigt die molekulare Genetik, dass es nicht nur eine einzelne Wanderung gab," sagte er. Genetische Forschung beweist, dass es "Menschen in Amerika seit mindestens 20.000 Jahren gibt."
Aber einige Archäologen argumentieren, dass wegen der nomadischen Eigenschaften von Amerikas ersten Siedlern das scheinbar schwierige Meisterstück der Überquerung der amerikanischen Kontinente in 1.000 Jahren nicht unmöglich ist.
"Wir sprechen über kleine Gruppen von Menschen, in hohem Grade beweglich, die tausende Quadratmeilen als Teil ihrer Jagd innerhalb überraschend weniger Generationen durchstreift haben", sagte Brian Fagan, ein emeritierter Professor der Anthropologie an der Universität von Kalifornien in Santa Barbara.
Die Radiokarbon-Datierung könnte bestätigen, dass viele andere frühe amerikanische Fundorte in Wirklichkeit Vor-Clovis Siedlungen sind. Diese Möglichkeit, in Verbindung mit der Tatsache, dass frühere sibirische Fundorte fehlen, lässt Archäologen und Anthropologen "sich am Kopf kratzen", sagte Waters.
"Das ist eine von solchen Fragen, für die wir im Moment nicht alle Antworten haben, und das macht es so aufregend", sagte er. "Ich denke, dass wir uns an der Schwelle zu den folgenden 20 Jahren befinden, in denen wir die nordamerikanische Geschichte von Grund auf neu schreiben werden."
