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Professor stellt Maya auf neue Basis
Funde eines Professors der Texas State University-San Marcos auf einem archäologischen Ausgrabungsgelände in Belize haben das Datum für den Aufstieg der Zivilisation der Maya gegenüber den bisherigen Annahmen um 300 Jahre nach hinten verlegt.
Anthropologieprofessor James J. Garber hatte seit 1990 jeden Sommer auf diesem Gelände gearbeitet, bekannt als Blackman Eddy. Obgleich kleiner als viele andere Maya Ruinen, stellte es sich als ein wichtiges kulturelles Zentrum im oberen Belizetal heraus.
"Ich würde sagen, dass es ein sehr wichtiger Fund ist," sagte Sandra Noble, Exekutivdirektor der in Florida ansässigen Foundation for the Advancement of Mesoamerican Studies. "Fachleute auf diesem Gebiet werden darauf aufmerksam werden. Wir sind dabei zu erkennen, dass das, was wir zu wissen glaubten, gerade die Oberfläche ankratzt."
Das Gelände wurde zufällig in den achtziger Jahren entdeckt, als eine Planierraupe bei Straßenbauarbeiten in der Gegend auf eine Pyramide traf und sie zur Hälfte zerstörte.
Das war ein wahrer Glückstreffer für Garber. Zentralamerikanische Regierungen verbieten den Archäologen, die äußeren Strukturen von Pyramiden zu zerstören, daher ist man auf Grabung, Entkernung und Untertunnelung beschränkt, um zu sehen, was drinnen ist.
Weil die Blackman Eddy Pyramide schwer beschädigt war und Einsturzgefahr bestand, erlaubten die Behörden von Belize Garber und seinem Team von Studenten der damaligen Southwest Texas State University, eine Ausgrabung bis auf die Grundmauern vorzunehmen.
"Es war ein unglücklicher Anlass, aber dadurch waren wir in der Lage, Einiges an Informationen zu erhalten," sagte Garber.
Man glaubte bisher, dass die einheimischen Bevölkerungsgruppen, die in Zentral-Amerika vor dem Jahr 800 v.Chr. lebten, Jäger und Sammler waren.
Aber Garber fand, dass es sich um eine viel kompliziertere Gesellschaft handelte, mit hoch entwickelter Landwirtschaft, mit Handelswegen über lange Strecken und mit einem etablierten religiösen und politischen Zentrum.
Die Maya errichteten neue Pyramiden auf älteren und überdeckten damit vorhergehende Bauphasen. Garber und seine Studenten nahmen die Blackman Eddy Pyramide Schicht für Schicht auseinander und entdeckten dreizehn Bauphasen innerhalb von 2.000 Jahren.
Die Zivilisation der Maya erreichte ihren Höhepunkt um das Jahr 600.
"Während wir durch die Schichten der Pyramide gruben, erreichten wir 800 v.Chr. und machten weiter bis ungefähr 1.100 v.Chr., wo wir Spuren landwirtschaftlicher Völker vorfanden, die hochentwickelte Tonwaren herstellten. Damit haben wir die Daten für die Maya ungefähr um 300 Jahre nach hinten verschoben," sagte Garber.
"Es handelt sich um einen einzigartigen Fund, aber ich vermute, dass Archäologen die gleichen Dinge finden würden, wenn sie die Gelegenheit hätten, Pyramiden an anderen Plätzen auf gleiche Weise zu untersuchen," fügte er hinzu.
Die hohe Qualität der frühen Keramik zeigt, dass um 1.100 v.Chr. eine hoch entwickelte Gesellschaft existierte, sagte er. Exotischen Waren, Jade, Obsidian und Muschelschalen wurden ebenfalls gefunden, was darauf hindeutet, dass der Handel über weite Entfernungen zu dieser Zeit gut funktionierte.
"Es ist auch interessant, dass die frühesten Einwohner am Blackman Eddy scheinbar keine Maya waren," sagte Garber.
"Auf Grund der Artefakte, die wir gefunden haben, ähnelten sie scheinbar Bevölkerungsgruppen der Küste von Honduras und des Hochlands von Guatemala, von denen wir wissen, dass sie nicht Maya sprachen," sagte er. "Diese Gruppen beeinflußten möglicherweise die Maya oder ermöglichten es ihnen, ihre Zivilisation zu entwickeln, bevor sie von Mayagruppen absorbiert oder ersetzt wurden."
Noble sagte, dass die Maya das Konzept der Zahl Null einführten und andere große Fortschritte in der Mathematik, in der Astronomie, in der Kunst und in der Politik machten.
"Unsere Schulen sind immer noch sehr eurozentrisch," sagte Noble. "Viele Leute erkennen die Bedeutung der Zivilisation der Maya nicht an. Anstatt nach Ägypten, Griechenland und Rom zu schauen, können wir uns die extrem hoch entwickelte alte Zivilisation in unserem eigenen Hinterhof ansehen."
Die Funde von Garber sollen im November von University Press veröffentlicht werden. Das Buch "Die alten Maya des Belize Tals: Ein halbes Jahrhundert der archäologischen Forschung" wird voraussichtlich unter Archäologen Aufsehen erregen, sagte Noble.
"Das ist eine große Geschichte," sagte sie.
Garber plant, diesen Monat auf einer weniger angenehmen Reise nach Belize zurückzukehren, zu einem Gerichtstermin, bei dem er versuchen will, eine Klage wegen Totschlag abzuwenden.
Im Juli, auf dem Rückweg vom Grabungsgelände, fuhr er einen Van voller Studenten, als dessen Bremsen an einem steilen Hügel versagten, während er sich dem Stadtzentrum von San Ignacio näherte.
Er versuchte, das Fahrzeug zu verlangsamen, indem er die Räder gegen einen Randstein steuerte, aber der Van sprang über den Randstein, stieß mit einem Fußgänger zusammen und tötete ihn.
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