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Inka-Geheimnisse könnten in den Knoten liegen
Neue Forschung lassen vermuten, dass die Inkas, die das größte vorkolumbianische Reich des amerikanischen Kontinents beherrschten, die Mittel hatten, Sprache aufzuzeichnen, obwohl sie lange als eine Zivilisation galten, die keine Schrift entwickeln konnte.
Die verborgene Geschichte der Inka-Herrschaft, die sich vor der spanischen Eroberung in 1532 für 100 Jahre über die gesamten Anden erstreckte, könnte in den berühmten geknoteten Schnüren der Inkas, genannt Khipu, enthalten sein, wie neueste Forschungen zeigen.
Bisher wurden Khipu (auch buchstabiert Quipu) weithin angesehen für wenig mehr als ein Werkzeug zur Buchhaltung, bei dem verschiedene Knotenkombinationen bestimmte Mengen darstellen, wie Kugeln auf einem Abakus. Weil niemand überhaupt in der Lage gewesen ist, die Knotenmuster zu dechiffrieren, haben viele Gelehrte behauptet, dass Khipu die zufälligen Codes von Einzelpersonen waren und nicht als "Aufzeichnungsmaschinen'' gedacht waren, die allgemein gelesen werden konnten. Einige Gelehrte haben Khipu sogar als reine "Gedächtnisstützen'' abgewertet für die Aufgabenerledigung oder den Vortrag von Geschichten, wie um den Finger einer Person gebunde Schnüre.
Aber das eingehende Studium durch einen Altertumsgelehrten an der Harvard Universität lässt vermuten, dass die Muster sich nicht nur an einem allgemeinen Standard orientierten, sondern ein Schriftsystem darstellten, das technisch gleichwertig war mit den Systemen, die von den Sumerern, den Ägyptern, den Maya und den Chinesen entwickelt wurden.
Während keines jener Systeme so vielseitig ist wie eines auf der Basis eines Alphabets, das eine endlose Anzahl von Aussprachen darstellen kann, waren sie alle frühe Durchbrüche in der Fähigkeit der Menschheit, ihre Umgebung effizienter als durch Abbildungen aufzuzeichnen.
"Wenn Sie sich vorstellen, dass die Khipu ein Art kakophonisches oder wild chaotisches System sind, das radikal idiosynkratische Aufzeichnungen produziert, um den Vorrat an Waren und Betriebsmitteln festzuhalten, das macht keinen Sinn,'' sagte Gary Urton, der letztes Jahr zur Harvard Fakultät als Professor für vorkolumbianische Studien kam. "Ich glaube, dass es auf einem verteilten System der Protokollierung basiert, bei dem die einzelnen Zeichen sich den Khipu-Strukturen unterordnen.''
Verglichen mit den Zivilisationen des alten Griechenland oder Rom waren die Inkas Gegenstand verhältnismäßig weniger Studien, obwohl so viele Geheimnisse, die sie umgeben, noch ungelöst sind.
Die Entzifferung der Khipu könnte auch Antworten auf andere Geheimnissen der Inkas aufdecken, z.B. wie sie passgenaue Wände ohne Zement errichteten oder welchen Gebrauch sie von ihrer "verlorenen Stadt" Machu Picchu gemacht haben.
Der Nachweis, dass die Khipu durch jeden übersetzt werden könnten, der dazu ausgebildet wurde, sie zu lesen, kam vor zwei Wochen nach hunderten Stunden der sorgfältigen Analyse von 32 Khipu, die 1997 unter 225 Mumienbündeln unter einem Felsenüberhang in Nordperu entdeckt worden waren.
Herr Urton und sein Team identifizierten in drei der Khipu zusammen passende Muster oder Zeichenfolgen, von denen sie glauben, dass sie numerische Daten übermitteln.
"So haben wir den ersten Beweis für ein Systems von Überprüfungen und Abgleichungen,'' sagte er. "Mit dieser neuen Entdeckung erhalten wir den ersten klaren Beweis, dass diese Leute nicht einfach Informationen in einer Weise festgehalten haben, dass nur ein einzelner Offizieller die einzige Aufzeichnung hatte und nur er sie bestätigen konnte.''
Herr Urton argumentiert inzwischen auch, dass die Khipu einen binären Code enthielten, der zur Übermittelung von mindestens 1.536 Informationseinheiten fähig war. Zum Vergleich hatten die frühesten Formen der sumerischen Keilschrift 1.300-1.500 Zeichen und Hieroglyphen der Maya und Ägypter 600-800.
Herr Urton gründet sein Argument auf den typischen Entscheidungen, die ein Khipuhersteller treffen musste, wenn er ein Khipu fertigstellte.
Z.B. wurden Khipu unveränderlich aus Baumwolle oder Wolle gebildet, wobei der Khipuhersteller eins von beiden auswählen musste, wenn er eine geknotete Schnur herstellte. Der Hersteller musste dann entscheiden, ob er ihn rechts oder links herum spinnen oder weben sollte. Das Hängen der geknoteten Schnüre auf der Frontseite oder der Rückseite der Hauptschnur erforderte auch eine Entscheidung. Insgesamt gab es sechs Alternativen und eine Wahl aus 24 Farben, sagte Herr Urton. Das ergab 1.536 unterschiedliche Möglichkeiten, ein Khipuzeichen zu "schreiben".
Wenn Herr Urton Recht hat, führten die Inka nicht nur einen binären Code des Computer-Zeitalters mindestens 500 Jahre vor der Erfindung der Computer ein, sondern gaben der Welt ihre einzige bekannte dreidimensionale "schriftliche" Sprache, in der Annahme, dass bis heute Schrift immer auf flachen Oberflächen niedergelegt worden ist, wie Papier.
Herr Urton stellt seine Schlüsse in seinem gerade heraus gegebenen Buch vor, Zeichen der Inka Khipu, mit der Schreibweise für Inka, die heute in Quechua gebräuchlich ist, der Amtssprache des Inka-Reiches.
Die Bestätigung der Schlüsse von Herrn Urton hängt davon ab, ob er in der Lage sein wird, Khipu zu übersetzen, was einfach sein würde mit der Entdeckung eines südamerikanischen Äquivalents des Rosetta-Steins -- der Basaltplatte, die bei Rosetta, nahe Alexandria in Ägypten gefunden wurde und Gelehrten erlaubte, einen ägyptischen Hieroglyphen-Text aus umgangssprachlichen und griechischen Übersetzungen zu dechiffrieren.
Die Hoffnung, dass ein "Rosetta Khipu'' existiert, kommt von der Gewissheit, dass die Spanier anfangs eng mit Khipubewahrern zusammen arbeiteten, als sie versuchten, sich in das administrative System der Inkas einzubringen, ohne es gänzlich zu zerstören, um einen Rückgang des Wohlstands zu vermeiden.
"Es gab eine enorme Produktion von Dokumenten zu administrativen Angelegenheiten im frühen spanischen Kolonialstaat in Peru,'' sagte Herr Urton. "Und die Hauptquelle der Informationen für die Spanier, als sie ein Kolonialreich aufbauten, waren die Khipubewahrer, die sie zu sich riefen und sagten, 'Lesen Sie mir die Informationen von Ihrem Khipu vor.'''
Wie in Kanada unter französischer Kolonialherrschaft, waren katholische Orden wie die Jesuiten penible Bewahrer von Aufzeichnungen und könnten die Übersetzung eines Khipu hergestellt haben, das noch gefunden werden muss.
Aber was dem bisher am nächsten kommt, ist nur ein komplizierter Khipu, der 3.005 Knoten enthält, und der sich, wie Herr Urton argumentiert, in den spanischen Dokumenten wiederspiegelt, die einen Khipubewahrer erwähnen, der bekannt war als der "Herr der 3.000 Tributzahler". Zusammengesetzt aus 12 Abschnitten, die zwei Sätze von 365 Schnüre enthalten, sagte Herr Urton, ist der Khipu offenbar ein zweijähriger Kalender, der die Arbeit von 3.000 Untertanen für den Inka-Staat festhält.
Herr Urton sagte, er ist optimistisch, dass ein Khipu und ein paralleles Dokument in einer europäischen Sprache -- am wahrscheinlichsten in Spanisch -- gefunden werden.
"Man kann keine angemessene Schätzung abgeben, wie lang das dauern könnte, weil es nicht allzu viele Leute gibt, die auf diesem Gebiet arbeiten, und tausende von Dokumenten in Archiven zu überprüfen sind," sagte er.
Mittlerweile ahmen Herr Urton und sein Team Codebrecher in Kriegszeiten nach, indem sie versuchen, Ähnlichkeiten in den Khipumustern zu erkennen. Informationen werden in eine Computerdatenbank eingespeist, während sie nach und nach aus etwa 600 Khipu gesammelt werden, die in Museen aufbewahrt werden.
Die Arbeit von Herrn Urton und seinem Team ist an der "vordersten Front'' nach Aussage von Thomas Cummins, Professor für Geschichte der Vorkolumbianischen und Kolonialkunst bei Dumbarton Oaks, einer Forschungsbibliothek in Washington, D.C., die von Harvardbeauftragten verwaltet wird.
Die Binär-Theorie von Herrn Urton wird abgeleitet aus der Analyse und Re-Analyse seiner eigenen Feststellungen und der Arbeit anderer Gelehrter, einschließlich Williams J. Conklin, eines Forschungs-Assistenten am Textilmuseum in Washington, D.C., der als erster in 1997 vermutet hatte, dass Spinnen, Weben und Farb-Kodierung ein wichtiger Bestandteil des Khipusystems waren.
"Über die Jahre hat sich die Forschung ... aufgespalten," sagte Herr Urton. "Meine Theorie bringt die unterschiedlichen Richtungen zusammen."
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