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Neuerlich übersetzte Inschriften an einer alten Pyramide in Guatemala lassen vermuten, dass die Maya-Zivilisation auf ihrem Höhepunkt durch zwei mächtige Stadt-Staaten beherrscht wurde, die in einen langwierigen "Superpower" Kampf verwickelt waren.
Der Nachweis dafür beruht auf Hieroglyphen an einem Gebäude in Dos Pilas, einem verhältnismäßig kleinen, aber strategisch wichtigen Maya-Königreich, jetzt teilweise bedeckt von dichtem Regenwald.
Die Inschriften im Treppenhaus einer Maya-Pyramide aus dem 7. Jahrhundert stellen einen der umfangreichsten überhaupt gefundenen Maya-Texte dar.
Die Texte zeigen, dass Dos Pilas eine Hauptrolle in der verbissenen und blutigen Kriegsführung spielte, die für ein Jahrhundert zwischen den Maya-Hauptstädten Tikal und Calakmul hin und her wütete, bis Tikal schließlich etwa 695 die Vorherrschaft gewann.
Die Inschriften stellen einen starken Beleg für die vor einer Dekade von zwei Maya-Experten vorgestellte Theorie dar, die die vorherrschenden Auffassung in Frage stellte, dass die Konflikte in der Region hauptsächlich ein lokales Zusammentreffen zwischen unabhängigen Stadt-Staaten waren. In ihrer alternativen Deutung schlugen Simon Martin und Nikolai Grube vor, dass diese Vorgänge einen größeren Kampf zwischen Großmächten reflektierten.
Arthur Demarest, ein Professor der Anthropologie an der Vanderbilt Universität in Tennessee, der die Übersetzung der kürzlich entdeckten Schriftzeichen organisierte, sagte, dass ihr Inhalt ihn nach Jahren der Skepsis davon überzeugt hätte, dass Martin und Grube Recht hatten.
"Anstatt ein unabhängiger Akteur, wie bisher gedacht, scheint Dos Pilas jetzt ein Pfand in einer viel größeren Schlacht gewesen zu sein," sagte Demarest. "In heutigen Begriffen war Dos Pilas das Somalia oder das Vietnam der Maya-Welt, benutzt in einem Krieg, der in Wirklichkeit zwischen zwei Supermächten stattfand."
Einige der Schriftzeichen von Dos Pilas kamen bereits vor Jahren zum Vorschein. Die Glyphen beschreiben wiederholtes Zusammentreffen zwischen Dos Pilas und Tikal, einen erfolgreichen Angriff von Calakmul auf Tikal und schließlich eine große Niederlage für den König von Tikal.
Informationen über diese Geschehnisse waren jedoch fragmentarisch, und viele Fragen blieben unbeantwortet. Vor zwei Jahren wehte ein Sturm durch Dos Pilas, riss einen Baum zu Boden und setzte zehn weitere Stufen frei, die eine viel komplettere Darstellung der Ereignisse lieferten.
Federico Fahsen, ein guatemaltekischer Experte für Maya Glyphen, leitete ein Team, das letztes Jahr nach Dos Pilas reiste, um die Stufen auszugraben und die Inschriften zu dokumentieren. "Die Hunderte von neuen Glyphen füllen einen lebenswichtigen Abschnitt von sechzig Jahren unbekannter Maya-Geschichte und erklären viele der politischen und militärische Beziehungen dieser kritischen Periode," sagte Fahsen, einen Assistenzprofessor bei Vanderbilt.
Demarest fügte hinzu "Es ist selten, dass Sie ein neues Monument finden und es einen solch großen weißen Fleck der Geschichte einer Region ausfüllt."
Marionetten-Staat
Eins der größten Geheimnisse, das die Inschriften offen legten, war die Natur der Beziehungen von Dos Pilas mit Tikal und Calakmul.
Tikal (bekannt zu jener Zeit als Mutul) war im heutigen Nord-Guatemala gelegen; Calakmul war ungefähr 60 Meilen (97 Kilometer) weiter nördlich, in Mexiko. Dos Pilas lag ungefähr 70 Meilen (113 Kilometer) südwestlich von Tikal.
Viele Gelehrte haben gedacht, dass sämtliche Zusammenschlüsse von Königreichen der Maya schwache Bündnisse zwischen Einheiten waren, die im Wesentlichen autonom waren. Daher waren die Forscher überrascht, den neu entdeckten Inschriften zu entnehmen, dass Dos Pilas von Calakmul erobert worden war und für viele Jahre dessen Marionetten-Staat wurde.
"Als ich jene Glyphen las, rieb ich mir die Augen, um sicher zu sein, dass ich mich nicht verlesen hatte," sagte Fahsen. "Ich hatte nie davon gehört, dass Calakmul wirklich den König von Dos Pilas überrannt und besiegt hätte. Wir dachten, dass sie höchstens irgendein schwaches Bündnis gehabt haben könnten."
Der Text zwang die Forscher auch, frühere Annahmen über den Konflikt zwischen Dos Pilas und Tikal zu revidieren. "Dieser war vorher nur bekannt als interner Streit zwischen zwei Brüdern. Jetzt wissen wir, dass er ein Teil eines größeren Konflikts zwischen Tikal und Calakmul war, in dem Dos Pilas eine Rolle spielte," sagte Fahsen.
"Wie Amerika und Russland sich durch Stellvertreter bekämpfen," fügte er hinzu, "stellt dies das vollständige Konzept einer Art von umfassendem Kampf in der Maya-Zivilisation dar."
Dos Pilas wurde 629 als militärische Festung von Tikal errichtet. Dos Pilas war wichtig für Tikal und später für Calakmul, weil es ihren Einfluss am südlichen Rand des Maya-Tieflandes verstärkte, der ein Hauptzugang für Handel war. Kostbare Waren wie Jade, Obsidian, Quetzal-Federn und Muschelschalen von der Karibik wurden über den Pasón-Fluss der Region zwischen Hochland und Tiefland ausgetauscht.
Als Dos Pilas gegründet wurde, brachte der Herrscher von Tikal seinen vierjährigen Bruder auf den Thron. Die Glyphen bieten eine umfassende Aufzählung der bedeutenden Ereignisse im Leben dieses ersten Königs Balaj Chan K'awiil, der ungefähr 60 alt wurde.
Die Inschriften zeigen, dass Balaj Chan K'awiil ein junger Krieger wurde und seinem Bruder und anderen Mitgliedern der königlichen Familie in Tikal gegenüber für Jahre loyal blieb. Aber als er zwanzig geworden war, eroberte Calakmul Dos Pilas, und der junge König war gezwungen, seine Bündnisse zu verlagern.
Unter der Fahne von Calakmul führte K'awiil für eine Dekade Krieg gegen Tikal, übernahm schließlich den Stadt-Staat und brachte dessen Herrscher -- seinen Bruder -- und andere Mitglieder des Adels nach Dos Pilas, wo sie umgebracht wurden.
Der Text von Dos Pilas beschreibt das Blutvergießen und die darauf folgende Feier. "Der westliche Abschnitt der Stufen war sehr plastisch," so Fahsen. "Er sagt, 'Blut wurde aufgefangen und die Schädel der Leute des zentralen Platzes von Tikal wurden aufgespießt.' Die abschließenden Glyphen beschreiben, wie der König von Dos Pilas einen Siegestanz aufführte."
Nach dem Sieg über Tikal unternahm Dos Pilas eine Eroberungs-Kampagne im Hinterland von Calakmul und wurde eine starke Regionalmacht, bis es in 760 zusammenbrach.
Wechselnde Ansichten
Vorstellungen über die Maya-Zivilisation und ihre politische Organisation haben sich während der vergangenen Jahrzehnte ständig geändert, als Gelehrte neue Belege durch archäologische Entdeckungen und Übersetzungen der Maya-Texte gefunden haben. Und die "Maya-Superpower" Theorie, wie jede wissenschaftliche Erkenntnis, bleibt Gegenstand von Debatte und Revision.
Simon Martin vom Archäologischen Instituts am University College, London sagte, dass in den 1960er Jahren die meisten Gelehrten Maya-Städte als Bestandteile einer kleinen Anzahl von "regionalen Staaten" ansahen.
Als dann Anfang der 1980er Jahre Übersetzungen von Maya-Texten verfügbar wurden, sah man diese Städte als Hauptstädte kleinerer Königreiche an, die fast ständig im Konflikt miteinander waren, aber keine größeren und stabileren Staaten durch Eroberung schaffen konnten. Um solch eine zersplitterte politische Landschaft zu erklären, nahmen viele Forscher an, dass Maya-Königreiche innerlich schwach waren.
Martin sagte, dass er und Grube die vorherschenden Ideen als "nicht plausibel" ansahen.
Einerseits waren die Hauptstädte von einigen Staaten, obgleich es viele kleine Maya-Staaten gab, in beträchtlichem Ausmaß größer und bevölkerungsreicher als andere. Wichtiger ist jedoch, dass Maya-Inschriften erkennen ließen, dass einige Könige von anderen Königen der größeren und erfolgreicheren Städte "besessen" wurden oder unter "Überwachung" von den Herrschern der dominierenden Königreiche gekrönt wurden, die sich offenbar als regionale Hegemonien etabliert hatten.
Martin sagte, dass er und Grube beim Vergleich dieser Belege mit Aufzeichnungen der Kriegsführung in der Region eine starke Wechselbeziehung zwischen militärisch erfolgreichen Städten und solchen feststellten, die andere Herrscher sanktionierten und einsetzten.
"Wir nahmen diese Strukturen, kartografierten sie und richteten eine Datenbank ein, die erkennen ließ, dass es irgendeine Art größeren Rahmen gab für die Art, wie Maya-Königreiche organisiert wurden," sagte er.
Gelehrte wissen nicht, wieviel die ständige Kriegsführung zwischen den Stadt-Staaten zum endgültigen Zusammenbruch der Maya-Zivilisation etwa 900 beigetragen haben kann, obgleich die meisten darin übereinstimmen, dass sie vermutlich ein bedeutender Faktor war.
Demarest denkt, dass die Kriegsführung, die in den Inschriften von Dos Pilas beschrieben wird, eine Periode reflektieren könnte, als die Maya-Zivilisation auf der Grenze des Übergangs auf ein höheres Niveau der Organisation und der Vereinigigung in ein gemeinsames Reich war. "Jedoch, es geschah nicht," sagte er.
"Stattdessen ging der gewaltige Krieg hin und her," erklärte er. "Nachdem Tikal erobert worden war, schlug es schließlich zurück und zerquetschte Calakmul. Und dann zerbrach die Maya-Welt in regionale Mächte, die eine Bühne schufen für eine Periode der intensiven Kriegsführung auf niedrigem Niveau, die schließlich zum Zusammenbruch der Maya führte."
David Stuart, ein Maya-Hieroglyphen-Experte an der Harvard Universität, sagte, dass die Konflikte, die in den Inschriften des 7. Jahrhunderts in Dos Pilas aufgezeichnet wurden, nicht direkt zur Aufgabe der Maya-Städte führten, die viel später geschah. "Aber es ist zutreffend," sagte er, "dass Kriegsführung eine große Bedeutung in der Maya-Geschichte hat, bis zu der Zeit der Aufgabe, obgleich ich denke, dass etwas Katastrophales, vielleicht hinsichtlich Umwelt, eine entscheidende Rolle gespielt hat."
Die Informationen auf den Treppenstufen in Dos Pilas sind wichtig, sagte Stuart, weil sie "uns eine Vorstellung davon geben, wie schlecht die Dinge standen -- von der Kriegsführung und von den Intrigen, die stattfanden. Sie zeigt, dass dies nicht sehr glückliche Zeiten gewesen sein können."
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