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Trockenheiten beendeten Maya-Zivilisation, sagen Experten
Mit ihrer ehrfurchterweckenden Architektur und den hoch entwickelten Konzepten von Astronomie und Mathematik gehören die Maya ohne Zweifel zu den großen alten Zivilisationen von Mittelamerika. An der Spitze ihres Ruhmes um das Jahr 800 erstreckten sich die Maya von Mexikos Halbinsel Yucatán bis nach Honduras.
Dann, fast in einem Augenblick, brach eine Gesellschaft von etwa 15 Millionen Menschen zusammen und ließ verwüstete Städte, Handelswege und gewaltige Pyramiden in den Ruinen zurück. Der plötzliche Untergang ist eins der größten archäologischen Geheimnisse unserer Zeit. Was verursachte den Zusammenbruch der großen Maya-Zivilisation?
Die Antwort, behaupten Forscher, ist eine Klimaänderung. Nach einer neuen Studie, die in der aktuellen Ausgabe von Science veröffentlicht wurde, führte eine lange Periode von trockenem Klima, verschärft durch drei intensive Dürren, zum Ende der Maya-Gesellschaft. "Klimaänderung ist für einen der verhängnisvollsten Zusammenbrüche in der menschlichen Geschichte verantwortlich," sagte Gerald Haug, Professor für Geologie an der Universität von Potsdam, Deutschland und einer der Autoren der Studie.
Identifizierung des Angeklagten
Die Dürrehypothese ist nicht neu. Die Sedimente, die von den Wissenschaftlern 2001 einem See auf der Halbinsel Yucatán entnommen wurden, zeigen, dass eine Reihe ausgedehnter Trockenheiten mit einschneidenden kulturellen Umwälzungen bei den Maya einhergingen.
Aber die Untersuchung dieses Sees brachte auch durch Menschen hervorgerufene Ursachen zum Vorschein, wie Abholzung und Bodenerosion, und reflektiert folglich kein "reines Klimasignal," so Haug. Für die neue Studie analysierten die Wissenschaftler stattdessen Sedimentkerne aus dem Cariaco Bassin vor Nord-Venezuela, wo die Proben sauberer sind.
Mit der Feststellung des jährlichen Niveaus an Titan, das die Menge des jährlichen Niederschlags verrät, fanden die Forscher aus der Schweiz und den USA heraus, dass die ungestörten Sedimentschichten in dem Bassin klar abgegrenzte Bänder darstellen, die den Trocken- und Regenperioden entsprechen. Nach Ansicht der Wissenschaftler gab es zwischen 810 und 910 drei große Dürreperioden, jede mit einer Dauer von weniger als zehn Jahre.
Der Zeitablauf der Trockenheiten stimmte mit periodischen Niedergängen in der Maya-Kultur überein, wie der Aufgabe von Städten oder verminderten Steingravuren und Bauaktivitäten.
Experten sagen, dass die Maya gegenüber langen Trockenheiten besonders empfindlich waren, weil ungefähr 95 Prozent ihrer Bevölkerungszentren allein von Seen, Teichen und Flüssen abhängig waren, die im Durchschnitt 18 Monate Wasserversorgung für Trinken und Landwirtschaft boten.
Die Sonne lesen
Die Maya waren erfahrene Astronomen, die ständig die Bewegungen der Sonne und des Mondes verfolgten. Sie sagten Finsternisse voraus, erklärten die Bewegungen der Planeten und entwickelten einen ausgefeilten Kalender des Sonnenjahres.
Wissenschaftler haben herausgefunden, dass das Wiederauftreten der Trockenheiten bemerkenswert zyklisch war und alle 208 Jahre passierte. Dieser Abstand ist mit einem bekannten Zyklus fast identisch, bei dem die Sonne alle 206 Jahre ihre größte Intensität hat. Nichts lässt [allerdings] vermuten, dass die Maya irgendetwas über die Änderung der Sonnenintensität wussten.
Die Dürretheorie ist unter einigen Archäologen immer noch umstritten, die glauben, dass eine Kombination von Überbevölkerung, einem selbstzerfleischenden Kampf um die Macht unter den Adligen, einer schwachen ökonomischen Basis und einem politischen System, das nicht das Teilen der Macht förderte, zum Zusammenbruch der Maya geführt hat. Eine Hypothese vermutet, dass das Volk der Maya selbst für seinen Niedergang als Resultat einer Umweltzerstörung, einschließlich Abholzung verantwortlich war.
Verteidiger der Theorie zur Klimaänderung sagen jedoch, dass die Trockenheiten einen Ablauf von Ereignissen zündeten, der zum Untergang der Maya führte. "Sonnige Tage, innen und außen, töten keine Menschen," sagte Richardson B. Gill, Autor von 'Die großen Maya-Trockenheiten: Wasser, Leben und Tod'. "Aber wenn den Menschen Nahrung und Wasser ausgehen, sterben sie."
Leben am Abgrund
In den Tagen ihres Abstiegs waren die Maya nach Ansicht der Autoren der neuen Studie eine Gesellschaft in tiefer Bedrängnis. Dicht bevölkerte Städte belasteten die Resourcen. Landwirtschaftliche Produktion wurde entscheidend für die Ernährung der Menschen. "Sie lebten absolut am Abgrund," sagte Haug.
Während die Maya wohl gelernt hatten, mit kürzeren Dürreperioden zu leben, zeigt die Studie, dass eine subtilere, längerfristige Trockenheitstendenz während des Zusammenbruchs fortdauerte. Die drei spezifischen Dürren könnten die Maya-Gesellschaft [dann endgültig] in den Abgrund gestoßen haben.
"Die Maya wurden nicht nur mit einer intensiven Klima-Katastrophe konfrontiert, sondern deren Dauer war etwas, was sie nie davor erlebt hatten," sagte Haug. "Wenn sie [nur] für weitere zwei Jahre geblieben wären, hätten sie überlebt. Aber wie konnten sie wissen, dass die Trockenheit enden würde?"
Lernen von der Vergangenheit
Andere menschliche Gesellschaften fielen [ebenfalls] Klimaschwankungen zum Opfer. In Mesopotamien brach vor ungefähr 3.400 Jahren eine landwirtschaftliche Gesellschaft mit Kanal-Bewässerung nach einer schweren, 200 Jahre andauernden Trockenheit zusammen. Unter feuchteren Bedingungen florierten Zivilisationen im Mittelmeerraum, in Ägypten und in Westasien. Aber 10 Jahre nach ihrem ökonomischen Höhepunkt in 2.300 v. Chr. beeinträchtigten katastrophale Trockenheit und allgemeine Abkühlung die landwirtschaftliche Produktion und verursachten einen regionalen Zusammenbruch.
Andere Gesellschaften jedoch haben Klimaveränderungen überlebt, indem sie darauf reagierten und ihr Verhalten anpassten. Ungefähr 300 Jahre nach dem Zusammenbruch der Maya überlebte das Chumash-Volk auf den Channel Islands vor Kalifornien schwere Trockenheiten, indem es sich von Jägern/Sammlern zu Händlern verwandelte.
Experten sagen, dass der Maya-Zusammenbruch den menschlichen Gesellschaften in Afrika und anderswo, die gegenüber Trockenheiten anfällig sind, heute als wertvolle Lektion dienen könnte. Wenn Trockenheiten ausbrechen, können sie eine Kettenreaktion auslösen, die mit Ernteausfällen anfängt, zu Unterernährung, sich ausbreitenden Krankheiten und Streit um Resourcen führt und schließlich Kriegsführung zwischen Nationen und soziopolitische Umwälzungen verursacht.
"Wir können mit Klimaänderungen umgehen, wenn wir auf sie vorbereitet sind," sagte Haug. "Die Maya waren nicht vorbereitet."
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